Vad är viktstigma?

Stigmat är sällan lika synligt som själva övervikten, men konsekvenserna kan bli lika påtagliga som sjukdomen i sig. Det märks i vardagliga möten, i vårdens bemötande och i hur samhällsdebatten pratar om vikt, ofta utan att förhålla sig till att obesitas är en komplex och kronisk sjukdom. Så vad innebär viktstigma egentligen?

Viktstigma innebär negativa attityder, stereotyper och diskriminering riktad mot personer med övervikt eller obesitas. Det kan handla om allt från kommentarer och blickar i vardagen till orättvis behandling inom arbetslivet, sjukvården eller utbildningssystemet. Många personer med obesitas beskriver att de upplever:

• Skam kopplad till sin kroppsvikt
• Rädsla för att bli dömda
• Negativa kommentarer från omgivningen
• Diskriminering på arbetsplatsen
• Sämre bemötande inom vården

Viktstigma kan vara både öppet och subtilt, men konsekvenserna kan påverka en persons liv under lång tid.

‍

Obesitas är en kronisk sjukdom

En vanlig missuppfattning är att övervikt enbart orsakas av bristande motivation eller ohälsosamma vanor. I verkligheten påverkas kroppsvikten av en rad olika faktorer, bland annat:

• Genetik och arv
• Hormoner och ämnesomsättning
• Sömn och stress
• Läkemedel
• Sociala och ekonomiska förutsättningar
• Miljö och livssituation

Modern forskning visar att obesitas är en kronisk sjukdom där kroppens biologiska system ofta motverkar viktminskning. När en person går ned i vikt aktiveras mekanismer som ökar hungern och minskar energiförbrukningen. Detta gör det betydligt svårare att bibehålla en lägre vikt över tid än vad många tror. Vår benägenhet att äta för många kalorier beror på en lång rad genetiska faktorer som av evolutionära skäl går stick i stäv med det moderna livet där tillgången på kalorier aldrig varit större och där vi som folk blivit allt mer stillasittande.

Hur påverkar viktstigma hälsan?

Många kommer från en plats av goda intentioner när de försöker påverka överviktiga att gå ner i vikt genom att väcka skam hos den överviktiga. Många tror att det ska fungera som motivation för att gå ned i vikt. Resultatet kan dock ofta bli motsatsen där stigmatiseringen leder till mer ångest och nedstämdhet vilket i sin tur kan trigga överätande och tröstätande. 

‍

Stigma inom vården är ett underskattat problem

Många personer med obesitas berättar att de känner sig dömda när de söker vård. I vissa situationer förklaras alla hälsobesvär med vikten, även när orsaken egentligen är en annan. När patienter känner sig skuldbelagda ökar risken att de:

• Avstår från att boka vårdbesök
• Väntar längre med att söka hjälp
• Avbryter behandlingar
• Tappar förtroendet för vården

Ett respektfullt och kunskapsbaserat bemötande är därför avgörande för att skapa goda förutsättningar för behandling och långsiktiga resultat.

‍

Man måste våga prata om övervikt

Som läkare behöver jag ofta ha samtal om övervikt med mina patienter och finner ofta att oron från vårdens sida att prata om övervikt kan göra frågan mer känslig och laddad än den behöver vara. Tydlighet i kommunikation lönar sig oftast och avväpnar frågan för såväl patienten som behandlare, men det får heller inte gå till överdrift, där övervikten ses som roten till alla patientens problem. 

Genom att prata om vikt som ett medicinskt problem istället för som ett psykologiskt problem så blir det dock ofta lättare. Vi får aldrig glömma att biologiska faktorer ofta finns underliggande även för det vi tenderar att tolka som psykologiska beteenden. Att en patient till exempel tröstäter mer kan bero på ett belöningssystem som är känsligare för kost. En otillräcklig hormonell mättnadsreglering kan också ligga till grund för ett överätande. 

‍

Därför är medicinsk viktminskning ett viktigt verktyg

Kunskapen om obesitas har utvecklats snabbt under de senaste åren och idag finns effektiva medicinska behandlingsalternativ som inte varit tillgängliga tidigare. De nya viktmedicinerna är inte bara en möjlighet för att behandla en folksjukdom, de ger oss också en ny ram inom vilken vi kan prata om och förstå bakgrunden till övervikt. Det ger oss en medicinsk inramning med fokus på hälsa, välmående och vetenskaplig förståelse snarare än på skuld, skam och psykologiska brister. 

Personer som lever med övervikt eller obesitas förtjänar samma respekt, empati och tillgång till evidensbaserad vård som alla andra patienter. Att söka hjälp för viktrelaterade hälsobesvär är inte ett tecken på svaghet. Det är ett viktigt steg mot bättre hälsa och ökad livskvalitet. Gör vårt test och se om du kan vara aktuell för medicinsk viktminskning.